건조한 겨울이 되자 목이 칼칼하고 입술이 트기 시작합니다. 가습기를 틀어야 하나 싶어 온습도계를 하나 사서 거실 창가 선반에 올려 두었더니, 숫자가 생각보다 높게 나옵니다. 그런데 안방에 가져다 놓으면 훨씬 낮게 나오고, 같은 방에서도 놓는 자리에 따라 숫자가 달라지는 것 같지요. 습도계가 불량이라서가 아니라, 습도라는 값 자체가 위치에 따라 크게 달라지는 성질이 있기 때문입니다.
습도는 같은 방에서도 자리마다 다릅니다
공기 중 수증기의 양이 같아도 온도가 낮은 곳에서는 상대습도가 높게 나옵니다. 그래서 찬 공기가 머무는 창가나 바닥 근처에서는 같은 방의 따뜻한 곳보다 숫자가 높게 나오는 경우가 많습니다. 반대로 난방기 가까이나 햇빛이 바로 닿는 자리는 온도가 올라가 숫자가 낮게 나옵니다. 이 차이는 습도계의 오류가 아니라 실제로 그 자리의 공기가 그렇다는 뜻입니다.
그래서 우리가 알고 싶은 것이 무엇인지부터 정해야 합니다. 사람이 숨 쉬고 지내는 높이의 습도를 알고 싶다면 가슴 높이쯤의 벽에서 떨어진 자리가 기준이 됩니다. 창문 결로를 걱정해서 창가를 재고 싶다면 일부러 창가에 놓고 숫자를 봐야 합니다. 목적에 따라 놓는 자리가 달라지니, 한 개의 숫자로 집 전체를 판단하지 마세요.
가습기와 난방기 옆은 피하는 편이 좋습니다
가습기 분무구 근처에 습도계를 두면 수증기가 직접 닿아 방 전체보다 훨씬 높은 숫자가 나옵니다. 이 숫자를 믿고 가습기를 끄면 실제로는 방이 여전히 건조할 수 있습니다. 가습기에서 팔 길이 이상 떨어진 곳에 두고, 난방기나 전열기 바로 앞, 냉장고 위, 주방의 열이 나는 곳도 피하세요. 처음 놓았을 때는 한동안 숫자가 안정되지 않으니, 놓은 뒤 30분 정도는 지나서 읽는 것이 좋습니다.
외벽에 붙은 자리도 조심하세요. 겨울에 바깥 공기와 맞닿은 벽은 표면이 차가워서, 그 앞의 공기는 방 안쪽보다 상대습도가 높게 나옵니다. 가구 뒤처럼 공기가 잘 안 통하는 곳도 비슷하게 습기가 머뭅니다. 이런 자리에서 높은 숫자가 나오면 그 구석이 습기를 머금고 있다는 정보로는 쓸모가 있습니다. 곰팡이가 생기기 쉬운 구석을 찾고 있다면 일부러 그곳에 하루쯤 놓아 보는 것도 방법입니다.
방 안에서 습도를 올리고 싶을 때 빨래를 널어 두는 분도 많습니다. 이때는 습도계를 건조대에서 조금 떨어진 곳에 두고 숫자가 얼마나 오르는지 보세요. 빨래가 마르면서 올라가던 숫자가 내려오기 시작하는 시점이 빨래가 마른 시점이기도 합니다.
마지막으로 읽는 시간대도 일정하게 정해 두면 비교가 쉬워집니다. 아침에 일어났을 때와 저녁에 난방을 켜 둔 뒤는 같은 자리에서도 숫자가 크게 다릅니다.
숫자를 믿어도 되는지는 두 개를 나란히 놓아 보세요
저가 습도계는 몇 퍼센트 정도의 차이가 나는 경우가 흔합니다. 숫자가 정확한지 의심된다면 같은 자리에 습도계 두 개를 나란히 놓고 한 시간쯤 기다려 보세요. 두 값이 거의 같다면 이 자리에서는 믿을 만하고, 크게 다르다면 한쪽이 틀린 것입니다. 정확한 절댓값보다 같은 습도계로 같은 자리에서 시간에 따른 변화를 보는 용도로 쓰면 오차가 큰 영향을 주지 않습니다.
습도는 숫자 하나로 쾌적함을 판단하기도 어렵습니다. 몸이 건조하다고 느끼는지, 창문에 물방울이 맺히는지, 벽 모서리에 곰팡이가 보이는지를 함께 보는 편이 정확합니다. 습도계에서 높은 숫자가 계속 나오는 방에 곰팡이 냄새가 난다면 가습을 줄이고 환기를 늘리는 쪽으로 조정하세요.
습도계를 고른다면 숫자가 한눈에 읽히는 표시 크기와, 건전지를 갈기 쉬운지, 놓을 자리에 세우거나 걸 수 있는 구조인지를 보세요. 침실에서 쓴다면 밤에 화면이 밝지 않은지도 확인하는 편이 좋습니다.